现代典当行和历史上的当铺虽然某些业务形式上有类似之处，但已有本质区别，新旧典当行在业务经营范围、经营目的、经营方式、投资主体、服务对象都有不同，新时期的典当行已成为居民投资理财生活救急的融资渠道，是中小企业、个体工商户短期融资的场所，不象旧时当铺是一个以穷人为对象，进行高利盘剥的场所。